Nel contesto della genomica, la sequenza del cromosoma Y rappresentava una sfida unica. Mentre la sequenza di altri cromosomi era stata in gran parte completata vent'anni fa, la struttura altamente ripetitiva del cromosoma Y aveva ostacolato i progressi.
Il cromosoma Y, quello maschile, ha finalmente rivelato i suoi segreti grazie a un lavoro di ricerca compiuto da un vasto consorzio di scienziati. La scoperta, pubblicata sulla rinomata rivista scientifica Nature, è frutto della collaborazione di oltre cento ricercatori, i quali hanno sfruttato nuove tecnologie di sequenziamento genetico e sofisticati algoritmi bioinformatici.
Per lungo tempo, il cromosoma Y è stato un enigma insormontabile a causa dei suoi intricati schemi molecolari ripetitivi. Tuttavia, la squadra di scienziati è riuscita a svelarne le strutture, comprese le famiglie di geni regolatori degli spermatozoi, le cellule riproduttive maschili. Inoltre, è stata scoperta la presenza di 41 nuovi geni all’interno del cromosoma Y.
Uno dei protagonisti di questa scoperta è il genetista Dylan Taylor dell’Università Johns Hopkins, il quale ha sottolineato che la sequenza completa del cromosoma Y offre l’opportunità di identificare e studiare numerose variazioni genetiche che possono influenzare le caratteristiche umane e le malattie in modi finora inesplorati.
Il cromosoma Y è stato a lungo un mistero della genetica a causa della sua natura complessa. Tuttavia, grazie ai progressi delle tecnologie di sequenziamento e alla collaborazione internazionale, è stata finalmente decifrata la sua sequenza completa. Questo cromosoma è ereditato dai padri ai figli e svolge un ruolo cruciale nello sviluppo sessuale maschile dell’embrione umano.
La scoperta è stata portata avanti dal consorzio Telomere-to-Telomere (T2T), finanziato dal National Human Genome Research Institute (NHGRI) degli Stati Uniti, e i risultati sono stati pubblicati sulla prestigiosa rivista Nature. La sequenza di DNA completa, accompagnata da annotazioni dettagliate, sarà messa a disposizione dei ricercatori di tutto il mondo attraverso il sito web dell’Università della California di Santa Cruz, che ha coordinato l’intero studio.
Il cromosoma Y è celebre per il suo ruolo nello sviluppo sessuale maschile e nella trasmissione di caratteristiche genetiche. Tuttavia, la sua influenza si estende anche ad altri aspetti della biologia umana, come il rischio di sviluppare il cancro e la sua gravità. La sua comprensione completa è fondamentale per scoprire legami ancora sconosciuti tra genetica, sviluppo umano ed evoluzione.
Infine, lo studio dimostra che i geni presenti sul cromosoma Y contribuiscono al rischio e alla gravità del cancro. Lo studio ha coinvolto ricercatori che nel 2022 hanno annunciato la sequenza completa del genoma umano, includendo le parti precedentemente considerate come “spazzatura”.
Tuttavia, questo lavoro è stato condotto utilizzando due cromosomi X (associati al sesso femminile). Il nuovo studio ha creato la sequenza completa del cromosoma Y e di ogni elemento del suo DNA, proveniente da un donatore con cromosomi X e Y (sesso maschile).
Le conoscenze acquisite stanno venendo integrate in studi su primati al fine di approfondire la ricerca sull’evoluzione del cromosoma Y e analizzare i geni che potrebbero avere rilevanza clinica per terapie personalizzate per il cancro e altre patologie di origine genetica, come riportato dal comunicato dell’Università Johns Hopkins.
Le normali cellule umane possiedono 23 coppie di cromosomi, di cui una coppia è responsabile del sesso – maschile (un cromosoma X e un cromosoma Y) e femminile (due cromosomi X).
La nuova tecnologia di sequenziamento del DNA e metodi di assemblaggio innovativi hanno permesso di risolvere questo complicato rompicapo. Gli esperti sottolineano che, sebbene il cromosoma Y giochi un ruolo cruciale nello sviluppo sessuale maschile, esso è parte di un intricato sistema di geni e fattori che contribuiscono a modellare l’identità e le caratteristiche umane. La sua decodifica completa getta nuova luce sulla comprensione della genetica umana e offre prospettive inedite per la ricerca sulla fertilità maschile, l’evoluzione e la dispersione delle popolazioni umane.
- NatureThe complete sequence of a human Y chromosome