Un pericolo silenzioso, l’accumulo di grasso nei muscoli aumenta notevolmente il rischio di morte

Sapevi che l’eccesso di grasso corporeo può infiltrarsi nei muscoli, sia tra le fibre muscolari che all’interno di esse? Questa condizione, ancora poco diffusa, è chiamata miosteatosi. Uno studio recentemente pubblicato sulla rivista Radiology evidenzia che gli adulti con accumulo di grasso nei muscoli hanno un rischio di morte aumentato, simile a quello associato al fumo o al diabete.

Per questo motivo, gli esperti stanno adottando un nuovo approccio all’adiposità nei muscoli, come già avviene per il monitoraggio dell’eccesso di grasso nel fegato. Secondo l’endocrinologo Clayton Macedo, che coordina il Núcleo de Endocrinologia do Exercício e do Esporte presso l’Hospital Israelita Albert Einstein e l’ambulatorio di Endocrinologia do Esporte presso l’Università Federale de São Paulo (Unifesp), la miosteatosi è un’infiltrazione di grasso intramuscolare che sempre più spesso è oggetto di studi scientifici che la collegano all’obesità, al diabete, alla sarcopenia e alle malattie cardiovascolari.

L’obesità, la sedentarietà, l’invecchiamento, il diabete e la sindrome metabolica possono portare all’accumulo di grasso nei muscoli allo stesso modo in cui avviene con l’accumulo di grasso nel fegato (steatosi epatica). Quando il grasso inizia a occupare lo spazio all’interno della fibra muscolare, il muscolo si ammala, si infiamma e inizia a perdere qualità, forza e mobilità. Inizialmente, la malattia di solito non provoca sintomi, ma nel tempo il muscolo perde la funzione e viene sostituito dal grasso.

“Questo è qualcosa che dobbiamo osservare attentamente perché il muscolo è considerato il nostro maggiore patrimonio. Quando il muscolo si contrae, rilascia una serie di sostanze (miocine) che regolano la nostra salute ossea, cardiovascolare, metabolica e persino la neuroplasticità. Un muscolo con troppo grasso non funziona correttamente e, perdendo la funzione, non sarà in grado di svolgere in modo adeguato compiti motori e secrezione di ormoni”, ha avvertito Macedo. Poiché la miosteatosi di solito non causa sintomi, la diagnosi della malattia avviene generalmente tramite esami come la risonanza magnetica e la tomografia, che vengono eseguiti per indagare su altre malattie. “Entrambi i metodi diagnostici sono considerati standard d’oro e riescono a definire il contenuto di grasso nel muscolo. Questo grasso può essere sottocutaneo (sotto la pelle, tra le fibre muscolari) o intramuscolare (all’interno della fibra muscolare – questa è la miosteatosi)”, ha spiegato.

Un pericolo silenzioso

Nella ricerca condotta dall’Istituto di Ricerca Sperimentale e Clinica dell’Università Cattolica di Lovanio, a Bruxelles, gli scienziati hanno scoperto che le persone con Indice di Massa Corporea (IMC) simili potevano avere problemi di salute diversi, tra cui l’accumulo di grasso nei muscoli (miosteatosi), che aumenta il rischio di morte.

Per ottenere i risultati, hanno valutato tomografie addominali effettuate su adulti sottoposti a esami di routine per il cancro del colon-retto tra il 2004 e il 2016. Complessivamente, sono stati analizzati gli esami di 8.982 pazienti – 507 sono deceduti nel periodo a causa di problemi cardiaci, ictus, aneurisma, e altri. Secondo i ricercatori, l’accumulo di grasso nei muscoli era presente nel 55% dei deceduti ed è stato associato a una maggiore vulnerabilità a problemi di salute gravi.

Lo studio indica che il rischio assoluto di mortalità tra gli adulti con miosteatosi è stato del 15,5% – un valore superiore al rischio associato all’obesità (7,6%) e alla steatosi epatica (8,5%). Il rischio è stato anche equiparato al fumo e al diabete di tipo 2. I ricercatori hanno anche osservato che la relazione tra la miosteatosi e l’aumento della mortalità è avvenuta indipendentemente dall’IMC o dalla diagnosi di obesità nei partecipanti. Pertanto, per loro, la miosteatosi è un predittore chiave del rischio di mortalità, indipendentemente dall’obesità.

“Il risultato di questo lavoro è molto interessante perché ha valutato la mortalità e ha individuato la miosteatosi come un miglior predittore del rischio. La muscolatura è un determinante della salute e l’eccesso di grasso riflette negativamente sulla qualità della muscolatura. Questo dimostra quanto sia importante il muscolo e quanto il suo essere sostituito dal grasso avrà un impatto negativo su un esito sfavorevole, ovvero la morte”, ha dichiarato Macedo.

Secondo i ricercatori, la diagnosi della miosteatosi è ancora difficile perché i medici si concentrano sull’eccesso di grasso viscerale e sul fegato, mentre la miosteatosi agisce silenziosamente e viene scoperta solo nei pazienti che si sottopongono a esami per indagare su altre patologie.

Per Macedo, ciò avviene perché questo è un argomento ancora molto nuovo, con pochi studi che mostrano questa correlazione con la mortalità. È più facile misurare la steatosi epatica e finora non avevamo mai rivolto lo sguardo alla miosteatosi. La scienza evolverà e credo molto in questo modello di approccio, in cui vediamo il muscolo come un organo vitale per il nostro organismo e la nostra salute cardiovascolare e metabolica.”

Come prevenire?

La prevenzione della miosteatosi avviene principalmente attraverso l’esercizio fisico e una dieta equilibrata. Un’alimentazione inadeguata e la sedentarietà favoriscono l’accumulo di grasso in luoghi in cui normalmente non si accumulerebbe – tra cui il muscolo, il fegato (steatosi epatica), intorno al cuore (grassi epicardici) e tra le viscere addominali (grassi viscerali).

Secondo Macedo, l’ideale è combinare i due tipi di esercizio fisico: l’aerobico, che agisce sulla combustione dei grassi, e quello resistito (di forza), che aiuta a mantenere la massa muscolare e la forza. Entrambi contribuiscono al mantenimento di un muscolo sano e anche alla prevenzione della sarcopenia. Un’assunzione adeguata di carboidrati e proteine, insieme a un sonno riposante, sono anche determinanti per una migliore qualità e quantità di muscoli.

In sintesi, ecco le buone abitudini che dovremmo adottare

Secondo gli esperti, il controllo dello stress è un altro punto di grande importanza per la perdita di grasso corporeo. Questo perché lo stress può scatenare la compulsione alimentare, oltre a interferire con il sonno. Attività come passeggiate, meditazione, sport o lettura possono aiutare a controllare il problema. Uno dei principali lamenti dell’essere umano, il grasso addominale, può rappresentare un grande fattore di rischio per il diabete e problemi cardiaci. Nonostante possa sembrare difficile da risolvere, con piccoli cambiamenti abituali la situazione migliora e, inoltre, contribuisce ad aumentare la salute e l’aspettativa di vita.

Uno dei principali lamenti dell’essere umano, il grasso addominale, può essere un importante fattore di rischio per il diabete e problemi cardiaci. Nonostante possa sembrare qualcosa di difficile da risolvere, con piccoli cambiamenti abituali, la situazione migliora e, in più, aiuta ad aumentare la salute e l’aspettativa di vita.

• Svolgere esercizi fisici, ad esempio, è uno dei segreti per ridurre la quantità di grasso nella pancia e prevenire malattie e altri problemi di salute. Oltre a migliorare l’equilibrio, fare esercizio almeno due volte alla settimana è uno dei segreti per vivere e invecchiare meglio.
• Esercizi ad alta intensità e cardio aiutano a bruciare il grasso indesiderato nell’addome e migliorano la forma fisica. Secondo uno studio pubblicato sulla rivista scientifica PLOS One, un minuto di esercizio intenso porta a cambiamenti respiratori e metabolici equivalenti a un’ora di attività a bassa intensità.
• Evitare il consumo di alcol può fare tutta la differenza per chi desidera perdere quella pancetta. Gli esperti suggeriscono di consumare alcol in modo controllato, poiché l’eccesso è uno dei fattori che contribuiscono all’accumulo di grasso viscerale.
• Non è una novità l’affermazione che dormire bene sia essenziale per la perdita di peso. Questa volta, tuttavia, l’affermazione è stata pubblicata sulla rivista medica JAMA Network. Nello studio, gli scienziati sostengono che migliorare la durata adeguata del sonno può ridurre il peso e prevenire problemi legati al sovrappeso.
• Bere più acqua è una buona strategia per aiutare chi vuole ridurre la circonferenza addominale. E non solo perché l’acqua non ha calorie e aiuta a mantenere lo stomaco pieno, ma anche perché contribuisce al funzionamento del metabolismo e al processo di bruciare calorie.
• Chi desidera perdere il grasso addominale dovrebbe anche ridurre il consumo di zucchero, poiché ingerirne troppo si trasforma in grasso accumulato nella regione. Mantenere un’alimentazione bilanciata, quindi, è importante per accelerare il metabolismo e favorire la combustione del grasso accumulato nell’organo.
• Alimentarsi con fibre è importante anche per bruciare il grasso nella regione addominale. Questo perché una dieta ricca di fibre aiuta il funzionamento intestinale, riducendo così il gonfiore nella regione.
• Riprendendo gli esperti, il controllo dello stress è un altro punto di grande importanza per la perdita di grasso corporeo. Ciò perché lo stress può scatenare la compulsione alimentare, oltre a disturbare il sonno. Attività come passeggiate, meditazione, attività sportive o lettura possono contribuire a gestire il problema.