Acido folico prima di rimanere incinta?

L’acido folico, noto anche come vitamina B9 nella sua forma sintetica, è una sostanza essenziale per lo sviluppo corretto dell’embrione nelle fasi iniziali. Un suo adeguato apporto è cruciale per la formazione del tubo neurale, struttura embrionale che evolve nel sistema nervoso centrale. Questo processo si verifica nei primissimi giorni dopo il concepimento, spesso prima che la gravidanza venga accertata. Per questo motivo, l’assunzione preventiva è strategica: molte gravidanze, infatti, non vengono pianificate con anticipo, e iniziare il supplemento in ritardo potrebbe risultare inefficace nella prevenzione delle malformazioni neurologiche congenite.

L’acido folico assunto prima della gravidanza appare utile non solo per la prevenzione delle malformazioni fetali, ma anche per ottimizzare le condizioni della fertilità, sia nella donna che per lo sviluppo del feto

L’assunzione di acido folico prima della gravidanza è associata a numerosi benefici documentati dalla letteratura scientifica internazionale. Uno degli effetti più rilevanti è la significativa riduzione del rischio di difetti del tubo neurale, come la spina bifida e l’anencefalia. È stato osservato che una supplementazione giornaliera di 400–800 microgrammi, iniziata prima del concepimento, può diminuire l’incidenza di queste malformazioni fino al 70%, anche in popolazioni che non beneficiano della fortificazione degli alimenti con folati.

Nelle donne che hanno già avuto gravidanze complicate da difetti del tubo neurale, l’impiego di dosaggi più elevati (fino a 4 mg al giorno), iniziato almeno un mese prima della fecondazione, si è dimostrato efficace nel prevenire una recidiva.

Quantità consigliate e periodo ottimale

Le principali autorità sanitarie internazionali, tra cui l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e la U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF), suggeriscono un’integrazione quotidiana di 400 microgrammi (μg) di acido folico per tutte le donne che desiderano avere un bambino. L’assunzione dovrebbe iniziare almeno un mese prima del concepimento e continuare fino alla dodicesima settimana di gravidanza. Dosi fino a 800 μg al giorno sono considerate sicure e sono spesso presenti nei complessi vitaminici prenatali comunemente venduti.

Alcune categorie di donne necessitano di un apporto significativamente superiore di acido folico. Tra queste rientrano coloro che:

1. Hanno avuto una gravidanza precedente con difetti del tubo neurale;
2. Soffrono di diabete preesistente;
3. Presentano obesità grave;
4. Assumono farmaci che ostacolano l’assorbimento del folato (come alcuni antiepilettici o metotrexato).

Per queste situazioni, i dati scientifici supportano l’utilizzo di dosi comprese tra 4 e 5 milligrammi al giorno, iniziando 2–3 mesi prima della fecondazione e proseguendo nel primo trimestre. Studi disponibili non riportano effetti collaterali significativi associati a questa somministrazione a breve termine.

Efficacia preventiva

Le analisi sistematiche della letteratura scientifica mostrano una correlazione chiara tra supplementazione corretta e riduzione significativa dell’incidenza di tali anomalie. Inoltre, non emergono effetti indesiderati rilevanti a carico di dosi fino a 800 μg giornalieri: non si osservano legami con l’autismo, patologie oncologiche, gravidanze gemellari né altri effetti nocivi sul feto o sulla madre.

Oltre alla protezione contro le malformazioni neurologiche, l’integrazione di acido folico ha mostrato un potenziale positivo anche per:

1. Minore incidenza di cardiopatie congenite e labbro leporino;
2. Ridotto rischio di parto prematuro;
3. Prevenzione dell’anemia materna nel primo trimestre;
4. Possibile supporto nello sviluppo cognitivo del bambino.

L’acido folico svolge anche un ruolo cruciale nei primissimi stadi dello sviluppo embrionale, partecipando alla sintesi di DNA, RNA e nucleotidi, elementi fondamentali per la corretta divisione e differenziazione cellulare. Questa funzione è particolarmente importante durante le prime settimane di gestazione, quando si formano gli organi principali del feto.

Un’adeguata presenza di folati contribuisce inoltre alla regolazione dei livelli di omocisteina nel sangue, un composto che, se presente in concentrazioni elevate, è collegato a un aumento del rischio cardiovascolare. Mantenere questi livelli sotto controllo può apportare benefici non solo alla salute materna, ma anche al corretto sviluppo del feto.

Esistono infine evidenze, sebbene ancora in fase di approfondimento, che suggeriscono una possibile riduzione del rischio di difetti orofacciali e cardiopatie congenite grazie all’assunzione di acido folico nella fase pre-concezionale.

In aggiunta, alcune ricerche preliminari indicano un potenziale effetto favorevole sullo sviluppo neurologico e cognitivo del nascituro, anche se su questo punto sono necessari ulteriori studi per confermare l’associazione.

Tali effetti non sono ancora considerati conclusivi, ma sono sostenuti da un numero crescente di evidenze cliniche.

Oltre ai benefici per il feto, esistono anche dei benefici per la madre. L’assunzione di acido folico nel periodo che precede il concepimento sembra anche favorire positivamente la fertilità. Le evidenze disponibili suggeriscono che i folati possano contribuire alla regolarizzazione del ciclo mestruale e promuovere un’ovulazione più efficiente. Questo effetto sarebbe associato anche a un incremento della produzione di progesterone, ormone fondamentale per la preparazione dell’endometrio e il mantenimento delle fasi iniziali della gravidanza.

Un apporto adeguato di acido folico è stato infatti associato a una migliore qualità ovocitaria, potenzialmente aumentando le probabilità di concepimento.

Sebbene le ricerche sull’uomo siano meno estese, alcuni dati indicano che l’acido folico possa migliorare la qualità del liquido seminale, contribuendo a una maggiore concentrazione, motilità e morfologia regolare degli spermatozoi.

L’integrazione con folati, specie se combinata con altre vitamine del gruppo B, sembra anche ridurre la probabilità di cicli anovulatori, promuovendo una maggiore stabilità ormonale. Alcune osservazioni preliminari indicano infine che un’assunzione giornaliera di 800 microgrammi potrebbe contribuire ad abbreviare il tempo necessario per ottenere una gravidanza.

Riepilogo dei benefici pre-concezionali: