La combinazione quotidiana di acqua, caffè e tè

Uno studio recente pubblicato sul British Journal of Nutrition ha rilevato un legame significativo tra il consumo giornaliero di 7-8 bevande, tra cui acqua, tè e caffè, e una diminuzione del rischio di mortalità per tutte le cause. La ricerca si è basata su dati approfonditi dell’UK Biobank, che ha coinvolto oltre 182.000 adulti residenti nel Regno Unito.

L’importanza della quantità complessiva di liquidi

Secondo i risultati, chi assume quotidianamente 7-8 bevande ha mostrato un rischio di morte inferiore del 28% rispetto a chi ne beveva meno di quattro al giorno. Questo beneficio, però, si manifesta solo se la quantità totale di liquidi è sufficiente; consumare meno di quattro bevande giornaliere non produce gli stessi effetti positivi sulla salute.

Lo schema, insieme a uno stile di vita equilibrato, può contribuire a ridurre il rischio di malattie croniche e a migliorare la longevità complessiva. Anche il consumo moderato di caffè durante la mezza età sembra sostenere l’invecchiamento sano, rafforzando corpo e mente nel tempo

La dieta Mediterranea mette l’accento su alimenti integrali, freschi e di origine vegetale, escludendo completamente la carne. Questa versione è pensata non solo per essere più rispettosa dell’ambiente, ma anche più efficace nel ridurre il grasso viscerale — quel tipo di grasso che si accumula intorno agli organi e può danneggiarli.

Recenti studi hanno inoltre dimostrato che potrebbe contribuire a rallentare l’invecchiamento cerebrale e abbassare i livelli di zucchero nel sangue. La dieta MIND, invece — che combina elementi della classica dieta Mediterranea e della dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) — è stata specificamente ideata per contrastare il declino cognitivo.

Gli scienziati hanno analizzato le informazioni fornite da circa 500.000 persone, che hanno risposto a domande sul consumo di caffè, abitudini di fumo e alcol, storia clinica e altro ancora. Durante il periodo di follow-up di 10 anni, circa 14.200 di queste persone sono decedute.

I ricercatori hanno rilevato benefici sulla longevità associati a quasi tutti i livelli e tipi di consumo di caffè. La riduzione del rischio variava leggermente in base alla quantità di caffè consumata, al contenuto di caffeina e al tipo di caffè (istantaneo o macinato). Nel complesso, rispetto ai non bevitori, chi consumava una tazza di caffè al giorno aveva un rischio di morte prematura inferiore dell’8% — una percentuale che aumentava leggermente con l’aumento del consumo, raggiungendo il 16% per chi beveva sei-sette tazze giornaliere, per poi diminuire leggermente al 14% per chi ne consumava otto o più al giorno.

La velocità con cui una persona metabolizzava la caffeina non sembrava influenzare la longevità, nonostante ricerche precedenti suggerissero che il consumo di caffè potesse aumentare il rischio di ipertensione e infarto in chi metabolizza la caffeina più lentamente. Quegli studi consideravano solo il consumo di caffè dopo l’insorgenza della malattia e non analizzavano il rischio di mortalità complessivo, come invece ha fatto il lavoro attuale, ha spiegato Loftfield. L’utilizzo dei dati del Biobank ha inoltre permesso ai ricercatori di esaminare una grande quantità di informazioni genetiche, comprese quelle relative al metabolismo della caffeina, consentendo un’analisi più solida e dettagliata.

La combinazione più protettiva: caffè e tè

La ricerca ha individuato una miscela particolarmente favorevole: il caffè e il tè, assunti in un rapporto di circa 2:3. Questo schema è stato associato a una riduzione marcata del rischio di morte per malattie respiratorie (fino al 72%), problemi digestivi (fino al 65%) e patologie cardiovascolari. Anche la mortalità per tutte le cause e alcuni tipi di cancro risultava inferiore rispetto ad altre modalità di consumo.

Due o tre tazze di caffè al giorno sembrano avere alcuni benefici per la salute. I metodi di preparazione, tostatura e tipo di chicco possono influenzare la quantità di caffeina presente nel caffè.

Gli autori dello studio hanno sottolineato che l’Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare considera fino a 400 mg di caffeina al giorno — circa cinque tazzine di caffè — una quantità moderata e sicura per la maggior parte degli adulti. La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha la stessa soglia, ma raccomanda che le persone in gravidanza, in allattamento o con condizioni mediche influenzate dalla caffeina consultino il proprio medico.

Cunha ha precisato che gli adulti più anziani non dovrebbero aumentare il consumo di caffè per migliorare la salute. Un’assunzione eccessiva di caffeina potrebbe provocare sintomi come palpitazioni, pressione alta e ansia.

La FDA avverte inoltre dei rischi legati al consumo eccessivo di caffeina, soprattutto in persone sensibili a questa sostanza. Barrette energetiche o proteiche, gelati, gomme da masticare, integratori alimentari e alcuni farmaci da banco possono già contenere caffeina aggiunta.

Analisi avanzata dei dati

Per la prima volta, lo studio ha applicato un metodo statistico chiamato compositional data analysis per valutare l’effetto combinato e proporzionale di acqua, caffè e tè sul rischio di mortalità. Questo approccio ha permesso di considerare non solo il volume totale di liquidi, ma anche la loro distribuzione tra le diverse bevande, fornendo indicazioni precise su come ottimizzare il consumo quotidiano.

Nonostante l’assunzione di 7-8 bevande al giorno sia stata collegata a benefici per la salute, consumare più di nove bevande giornaliere, soprattutto se contenenti caffeina, può aumentare il rischio di problemi cardiovascolari. Pertanto, è fondamentale mantenere un equilibrio e non eccedere con tè e caffè.

I benefici specifici di caffè e tè

Il caffè contiene composti bioattivi come flavonoidi e acidi clorogenici, utili per migliorare la sensibilità all’insulina e ridurre l’infiammazione. Il tè, invece, è ricco di catechine e altri flavonoidi che supportano la funzione dei vasi sanguigni. L’assunzione combinata delle due bevande può amplificare i benefici reciproci grazie a un effetto sinergico.

Altre ricerche hanno evidenziato che un consumo moderato di caffè, pari a circa due-tre tazze al giorno, può contribuire a prolungare la vita in salute di circa due anni. Gli antiossidanti presenti nel caffè aiutano a ridurre lo stress ossidativo e l’infiammazione, proteggendo le cellule e sostenendo la funzione cardiovascolare e metabolica. È comunque importante ricordare che un consumo eccessivo di caffeina può causare palpitazioni, pressione alta e ansia, e la quantità complessiva di caffeina assunta da altre fonti deve essere considerata.

Caffè e invecchiamento sano

Uno studio longitudinale su oltre 47.000 donne ha osservato che il consumo di caffè durante la mezza età (tra i 45 e i 60 anni) è associato a un invecchiamento sano nelle fasi successive della vita. Le donne che bevevano circa tre tazze di caffè al giorno avevano una maggiore probabilità di raggiungere i 70 anni senza malattie croniche gravi, con funzioni cognitive e fisiche preservate. Questo effetto non è stato riscontrato sia con tè, che con bevande analcoliche e caffè decaffeinato.