Calcolo Indice Massa Corporea

L’indice di massa corporea, spesso indicato con la sigla BMI o IMC, è tra i criteri più utilizzati per mettere in rapporto il peso corporeo con l’altezza. Il suo calcolo avviene dividendo i chilogrammi per il quadrato dei metri di statura. Si tratta di un metodo veloce, semplice da applicare, economicamente accessibile e diffuso su scala internazionale. La sua funzione principale è offrire un primo orientamento sul peso corporeo, non fornire da solo una valutazione clinica definitiva.

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La formula è lineare: BMI = peso in kg / altezza in m². Per capire meglio, basta pensare a una persona di 70 chili alta 1,70 metri. In questo caso si eleva prima l’altezza al quadrato, ottenendo 2,89, e poi si divide 70 per 2,89. Il risultato è 24,2, cioè un valore che, negli adulti, rientra nella fascia considerata regolare. I calcolatori online mostrano in genere il dato con un solo decimale.

Per gli adulti esistono intervalli di riferimento abbastanza consolidati. Un valore sotto 18,5 corrisponde al sottopeso. Da 18,5 fino a meno di 25 si parla di peso nella norma. Tra 25 e meno di 30 si entra nell’area del sovrappeso. Dai 30 punti in poi si rientra nell’obesità. Questa condizione viene inoltre distinta in tre gradi: il primo va da 30 a meno di 35, il secondo da 35 a meno di 40, il terzo da 40 in su. Anche l’Organizzazione Mondiale della Sanità considera 25 la soglia del sovrappeso e 30 quella dell’obesità.

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Il limite più importante del BMI è che non misura in modo diretto il grasso corporeo. Esprime solo una relazione matematica tra peso e altezza, senza chiarire quanta parte del peso dipenda dal tessuto adiposo, dalla massa muscolare o dalla struttura scheletrica. Inoltre non dice dove il grasso si concentri. Per questo motivo può dare un’immagine incompleta o persino ingannevole in soggetti molto muscolosi, negli sportivi, in alcune persone anziane con poca massa muscolare e in altre situazioni in cui il numero sulla bilancia non rappresenta bene la reale composizione corporea. Per una lettura più seria del quadro individuale, è quindi opportuno affiancare questo indice ad altri elementi clinici, come la visita medica, la pressione arteriosa, il colesterolo e ulteriori misurazioni del corpo.

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Per compensare questi limiti, spesso si prendono in considerazione anche altre misure, come la circonferenza della vita o il rapporto tra girovita e altezza. La misura addominale può aiutare a inquadrare meglio l’obesità, mentre un rapporto vita-altezza uguale o superiore a 0,5 può essere collegato a un rischio maggiore. Anche in presenza di un BMI normale, infatti, l’accumulo di grasso nella zona addominale può comunque aumentare il rischio metabolico. In ambito clinico vengono in genere considerati valori a rischio una circonferenza della vita superiore a 40 pollici negli uomini e oltre 35 pollici nelle donne non in gravidanza.

Il BMI va quindi visto soprattutto come un primo segnale utile ad accendere l’attenzione. Un valore alto tende ad associarsi a una probabilità maggiore di andare incontro a condizioni croniche come diabete di tipo 2, malattie cardiovascolari, ictus e alcuni tumori. Il fatto che un indice oltre il livello ottimale abbia contribuito, nel 2021, a milioni di decessi collegati a malattie non trasmissibili mostra bene il suo rilievo sul piano del rischio collettivo. Questo, però, non significa che il solo numero basti a definire la salute di una singola persona.

Un errore comune consiste nell’applicare le stesse regole a tutti. Il BMI degli adulti non deve essere interpretato allo stesso modo nei più giovani. Nei bambini e negli adolescenti il risultato va sempre letto in rapporto all’età e al sesso, perché durante la crescita cambiano le proporzioni corporee e la composizione del corpo. In questi casi si usano i percentili: sotto il 5° percentile si parla di sottopeso, tra il 5° e l’85° di peso nella norma, tra l’85° e il 95° di sovrappeso, mentre dal 95° percentile in avanti si parla di obesità. Nei soggetti in crescita, quindi, le soglie non possono essere interpretate con i criteri validi per gli adulti.

Il BMI non distingue tra massa grassa e massa muscolare, quindi può sovrastimare il sovrappeso in atleti o persone molto muscolose.

Esistono inoltre situazioni nelle quali il BMI per adulti deve essere letto con particolare prudenza oppure non dovrebbe essere utilizzato come riferimento standard. Questo vale per chi ha meno di 18 anni, per le persone in gravidanza, per chi soffre o sospetta un disturbo del comportamento alimentare e per chi presenta condizioni in grado di modificare l’altezza. Va inoltre considerato che alcune persone con determinate origini etniche possono sviluppare problemi di salute già a livelli di BMI più bassi, motivo per cui l’interpretazione del dato può richiedere maggiore cautela.