Scoliosi

La scoliosi è una condizione medica caratterizzata da una deformazione complessa della colonna vertebrale, che si manifesta con una curvatura anomala non solo lateralmente, ma anche nei piani sagittale e trasversale. Non si tratta quindi di un semplice spostamento laterale, bensì di una vera e propria deformità tridimensionale, che può influenzare l’aspetto estetico, la postura e, nei casi più severi, anche la funzionalità respiratoria e cardiaca. Comprendere questa condizione richiede un’analisi dettagliata delle sue caratteristiche, delle cause, dei sintomi e delle strategie terapeutiche disponibili.

La scoliosi viene definita come una deviazione permanente della colonna vertebrale che supera i 10 gradi secondo l’angolo di Cobb, parametro radiologico di riferimento per la misurazione della gravità della curva. La condizione implica non solo la flessione laterale delle vertebre, ma anche la loro rotazione, fenomeno noto come rotoscoliosi, che genera asimmetrie corporee visibili.

Grazie ai progressi in fisioterapia, ortopedia e chirurgia, i pazienti possono condurre una vita attiva e soddisfacente, con un impatto minimo sulla qualità della vita. La collaborazione tra specialisti, l’attenzione alla crescita e il sostegno psicologico rappresentano gli elementi chiave per affrontare con successo questa deformità della colonna vertebrale

Un esempio tipico è il gibbo costale, una sporgenza dorsale o lombare dovuta alla torsione delle vertebre. A seconda della forma e del numero di curve, la colonna può assumere una configurazione a “C”, con una sola curva, o a “S”, con due o più curve compensatorie. La localizzazione delle curvature può variare, interessando la regione cervico-dorsale, dorsale, dorso-lombare o lombare, con la scoliosi dorsale come forma più frequente e spesso associata al gibbo costale.

L’angolo di Cobb rappresenta il criterio radiologico utilizzato per valutare l’entità della scoliosi.
La sua misurazione si effettua su una radiografia in posizione eretta, individuando le vertebre più inclinate all’inizio e alla fine della curva e tracciando linee parallele alle loro piastre terminali. Le perpendicolari a tali linee formano un angolo, il cui valore definisce la gravità della deviazione: inferiore a 10° indica un semplice atteggiamento scoliotico, tra 10° e 25° una forma lieve, tra 26° e 40° una scoliosi moderata che può richiedere l’uso di corsetto, mentre oltre 40°–45° si parla di scoliosi severa, spesso suscettibile di intervento chirurgico.

Distinguere la scoliosi

È fondamentale distinguere la scoliosi vera e propria dagli atteggiamenti scoliotici, cioè deviazioni posturali temporanee derivanti da posture scorrette. Gli atteggiamenti scoliotici sono paramorfismi correggibili, senza rotazione vertebrale permanente, e possono migliorare con esercizi di rieducazione posturale. Al contrario, la scoliosi è strutturale e spesso legata a malformazioni congenite o a fattori idiopatici, richiedendo approcci terapeutici più complessi e mirati.

La scoliosi interessa circa il 3% della popolazione generale, con una prevalenza maggiore tra le femmine, specialmente in adolescenza. Nelle curve lievi, tra 11 e 20 gradi, il rapporto femmine-maschi è circa 4:1, mentre nelle forme più gravi supera 6:1. La forma idiopatica rappresenta l’80-88% dei casi e compare principalmente durante l’adolescenza, con un picco tra i 10 e i 14 anni, coincidente con il periodo di massimo accrescimento scheletrico. La scoliosi può presentarsi in diverse fasce d’età: quella infantile (0-2 anni), rara ma potenzialmente grave; quella giovanile (3-10 anni); quella adolescenziale (11-18 anni), più comune; e quella adulta, spesso legata a degenerazioni o progressione di curve preesistenti. Le forme precoci possono essere associate a patologie più complesse come tumori spinali, siringomielia o sindrome di Arnold-Chiari, richiedendo un approccio diagnostico e terapeutico più attento.

Oltre alle forme più diffuse di scoliosi, esistono varianti meno frequenti ma clinicamente significative. La scoliosi secondaria si sviluppa in seguito a malattie sistemiche o a condizioni che interessano la colonna vertebrale, come infezioni, traumi o tumori, richiedendo interventi mirati alla causa scatenante. La scoliosi funzionale, invece, è temporanea e spesso derivante da squilibri muscolari o piccole differenze nella lunghezza degli arti inferiori; essa può essere corretta attraverso esercizi specifici di rieducazione posturale. Infine, la scoliosi degenerativa dell’adulto emerge generalmente con l’invecchiamento ed è causata dall’usura dei dischi intervertebrali e dalla degenerazione delle articolazioni vertebrali, portando talvolta a dolore cronico e a limitazioni funzionali nella vita quotidiana.

Cause della scoliosi

Le cause della scoliosi non sono legate a posture scorrette, sport asimmetrici o zaini pesanti, contrariamente a quanto comunemente si crede. La maggior parte dei casi, la scoliosi idiopatica, ha origine sconosciuta e probabilmente multifattoriale, con influenze genetiche, ormonali e biomeccaniche. Altre forme comprendono la scoliosi congenita, dovuta a malformazioni vertebrali presenti alla nascita, e quella neuromuscolare, associata a patologie come distrofia muscolare, spina bifida o cerebropatie spastiche. La scoliosi idiopatica dell’adolescente, nella maggior parte dei casi, rappresenta un problema estetico e psicologico, mentre le forme gravi possono compromettere la funzionalità respiratoria e cardiaca se coinvolgono il tratto toracico.

Nei suoi stadi iniziali, la scoliosi è spesso asintomatica. I segnali più evidenti comprendono asimmetrie di spalle e fianchi, gibbo costale o lombare, deviazioni del tronco e rigidità articolare. Il dolore è raro nei giovani, più frequente negli adulti. Nelle forme severe, può comparire dispnea dovuta alla deformità toracica e, in casi eccezionali, difficoltà nella deambulazione. Queste alterazioni possono influire sull’equilibrio posturale, sull’estetica e sulla percezione corporea, con possibili ripercussioni sociali e psicologiche.

Diagnosi e trattamento

La diagnosi richiede un approccio multidisciplinare che include ortopedici, fisiatri e neurologi. La valutazione inizia con l’anamnesi, esaminando la storia clinica, la presenza di sintomi e la familiarità per scoliosi. L’esame obiettivo verifica la simmetria di spalle e fianchi, lo spazio tra tronco e arti superiori, e ricerca il gibbo mediante il test di Adams. Gli esami strumentali comprendono radiografie per misurare l’angolo di Cobb, TC per analizzare dettagli ossei e RM in caso di sospette patologie neurologiche associate. Gli screening scolastici hanno facilitato la diagnosi precoce, consentendo interventi tempestivi per contenere la progressione della curva.

Decorso della scoliosi

La scoliosi non presenta sempre un decorso stabile: la curvatura può accentuarsi nel tempo, soprattutto durante i periodi di crescita rapida. Tra i principali fattori che favoriscono il peggioramento vi sono il sesso femminile, la presenza di curve toraciche superiori ai 25 gradi, la maturità scheletrica incompleta e la simultanea presenza di più curvature. Stimare il rischio di progressione è fondamentale per decidere la strategia terapeutica più adatta, che può andare dall’osservazione periodica al trattamento con corsetti o, nei casi più gravi, all’intervento chirurgico. Un controllo regolare permette di intervenire precocemente, prevenendo complicazioni sia estetiche che funzionali.

Trattamento

Il trattamento dipende dalla gravità della curva, dall’età e dal rischio di peggioramento. Per curve lievi (<20°) è spesso sufficiente un monitoraggio periodico, con radiografie ogni 6-12 mesi. La terapia conservativa comprende fisioterapia, mirata a migliorare postura e forza muscolare, e corsetti ortopedici per curve tra 20° e 40°, indossati fino a 23 ore al giorno. Tra i modelli più diffusi vi sono il Cheneau, il Milwaukee e il Boston, ciascuno adattato alle diverse tipologie di curve. La chirurgia è riservata a curve gravi (>40-45°) o in rapido peggioramento, con tecniche che vanno dalla fusione spinale tradizionale a interventi mininvasivi o robotici, che consentono maggiore precisione, minor trauma e recupero più rapido. Dopo l’intervento, i pazienti possono riprendere gradualmente le attività quotidiane in poche settimane.

Uno stile di vita attivo è compatibile con la scoliosi. Gli sport a carico gravitazionale moderato rinforzano la muscolatura senza aggravare la deformità, mentre attività ad alta mobilizzazione della colonna possono essere sconsigliate in caso di curve instabili. La posizione supina durante il sonno è raccomandata per favorire il rilassamento della colonna e la distribuzione uniforme della pressione sui dischi intervertebrali.

L’aspetto psicologico riveste un ruolo importante, soprattutto in adolescenza, quando le asimmetrie corporee e l’uso dei corsetti possono influire sull’autostima. Supporto psicologico, gruppi di sostegno e programmi educativi aiutano a gestire la componente emotiva della condizione. Con interventi adeguati, la scoliosi idiopatica non compromette la qualità della vita a lungo termine.

Le innovazioni tecnologiche, come la chirurgia robotica e le tecniche avanzate di imaging, stanno trasformando la gestione della scoliosi. Esse permettono interventi più precisi, mininvasivi e personalizzati, mentre la ricerca genetica e biomeccanica apre nuove prospettive per trattamenti adattati al profilo del paziente.

La componente ereditaria gioca un ruolo rilevante nella scoliosi idiopatica, anche se i meccanismi esatti non sono ancora del tutto noti. Ricerche recenti hanno identificato alcune varianti genetiche che aumentano la predisposizione a sviluppare la condizione, suggerendo che essa derivi dall’interazione di fattori genetici, ormonali e biomeccanici. Lo studio dei geni correlati alla scoliosi ha l’obiettivo di individuare i pazienti a maggiore rischio, permettendo interventi precoci e strategie preventive personalizzate per contenere la progressione della curva.

Approccio multidisciplinare alla gestione

La gestione efficace della scoliosi richiede la cooperazione di diversi specialisti. Oltre agli ortopedici e ai fisiatri, il fisioterapista ha un ruolo centrale nel rafforzamento muscolare e nella correzione posturale, mentre lo psicologo supporta il paziente nell’affrontare le implicazioni estetiche e sociali della deformità, soprattutto durante l’adolescenza. Nei casi complessi o in rapida evoluzione, intervengono anche i chirurghi vertebrali, garantendo un trattamento integrato che contempli sia la correzione strutturale sia il benessere psicologico del paziente.

Oltre ai metodi tradizionali come Schroth e SEAS, esistono approcci fisioterapici più avanzati e personalizzati. Questi programmi combinano esercizi per rinforzare la muscolatura paravertebrale, tecniche respiratorie e strategie di correzione tridimensionale della curva. Lo scopo è migliorare la postura, la stabilità della colonna e la funzionalità generale del tronco. La personalizzazione del percorso terapeutico è fondamentale, poiché ogni curva presenta caratteristiche uniche che richiedono adattamenti mirati all’età del paziente e al grado di sviluppo scheletrico.

Se non trattata o se particolarmente severa, la scoliosi può portare a conseguenze nel tempo. Nelle forme lievi, l’impatto funzionale è generalmente minimo; tuttavia, nelle curvature gravi possono manifestarsi problemi respiratori legati alla deformità toracica, dolore cronico, riduzione della mobilità e significative alterazioni estetiche. L’individuazione precoce e un trattamento adeguato riducono notevolmente il rischio di complicanze, migliorando sia la qualità della vita sia la capacità di svolgere le normali attività quotidiane.