Guida a caramello, carbone vegetale, Brilliant Black BN e Brown HT: origine, impiego tecnologico, valutazione della sicurezza, etichettatura europea e significato delle principali cautele.
Con l’espressione coloranti bruni e neri si indica un gruppo eterogeneo di additivi che modificano o uniformano l’aspetto degli alimenti. Il colore, da solo, non identifica né l’origine né la sicurezza della sostanza: sotto tonalità simili possono trovarsi caramelli ottenuti da processi termici, carbone vegetale e coloranti organici di sintesi. Nell’Unione europea gli additivi autorizzati sono inseriti in liste specifiche e possono essere impiegati soltanto negli alimenti e alle condizioni previste dalla normativa. Per questo l’interpretazione corretta parte dal nome o dal numero E riportato nell’elenco degli ingredienti, non dal semplice aspetto del prodotto.
Commissione europeaDescrive il sistema europeo di autorizzazione, le condizioni d’uso, le liste positive, le specifiche di purezza e le regole generali di etichettatura. 2026.
EFSAPresenta l’elenco dei coloranti alimentari valutati dall’EFSA e lo stato delle rivalutazioni scientifiche per E150, E151, E153 ed E155. 2025.
Quali sostanze comprendono
Nel gruppo rientrano soprattutto i caramelli E150, una famiglia di miscele brune prodotte mediante trattamento termico controllato di carboidrati alimentari. Le sottoclassi E150a, E150b, E150c ed E150d non sono sinonimi perfetti: cambiano i reagenti utilizzati durante la lavorazione e alcune caratteristiche chimiche e tecnologiche. Il carbone vegetale E153 è invece una forma di carbonio ottenuta da materiali vegetali sottoposti a carbonizzazione e lavorazioni successive. E151, noto come Brilliant Black BN, ed E155, detto Brown HT, sono coloranti organici distinti dai caramelli e dal carbone vegetale.
EFSAPresenta l’elenco dei coloranti alimentari valutati dall’EFSA e lo stato delle rivalutazioni scientifiche per E150, E151, E153 ed E155. 2025.
EFSARiporta le conclusioni della rivalutazione di Brown HT E155 e Brilliant Black BN E151 e il limite dei dati disponibili per Brown FK E154. 2010.
FAO/WHO JECFADocumenta la valutazione internazionale dei caramelli, con particolare attenzione alla classe IV E150d e alla definizione di valori guida di esposizione. 2005.
La funzione principale è cromatica: questi additivi possono conferire una tonalità bruna o nera, correggere variazioni tra lotti, ripristinare un colore perso durante la lavorazione oppure rendere più riconoscibile l’aspetto di una preparazione. Non sono conservanti e, in generale, non hanno lo scopo di migliorare il valore nutrizionale dell’alimento. Il colore può anche contribuire all’identità visiva di bevande, prodotti da forno, dessert, salse, confetteria o alimenti trasformati. La presenza di un colorante, quindi, descrive una scelta tecnologica o estetica e non consente da sola di dedurre la qualità complessiva del prodotto.
Commissione europeaDescrive il sistema europeo di autorizzazione, le condizioni d’uso, le liste positive, le specifiche di purezza e le regole generali di etichettatura. 2026.
EFSAPresenta l’elenco dei coloranti alimentari valutati dall’EFSA e lo stato delle rivalutazioni scientifiche per E150, E151, E153 ed E155. 2025.
Gli additivi possono comparire in categorie alimentari diverse, ma l’autorizzazione non è generale né illimitata. La normativa europea stabilisce per ciascuna sostanza le categorie ammesse e le condizioni d’uso; in alcuni casi i livelli sono fissati con quantità massime, mentre in altri si applica il principio del quantum satis, cioè l’impiego nella quantità necessaria a ottenere l’effetto tecnologico senza eccedere quanto giustificato. La verifica puntuale richiede quindi di considerare insieme il singolo colorante, l’alimento e la formulazione vigente della lista europea.
Commissione europeaDescrive il sistema europeo di autorizzazione, le condizioni d’uso, le liste positive, le specifiche di purezza e le regole generali di etichettatura. 2026.
Come riconoscerli nell’etichetta
Il nome del colorante o il numero E permette di identificare la sostanza presente nel prodotto.
Nell’elenco degli ingredienti un colorante deve essere indicato attraverso la classe funzionale, seguita dal nome specifico o dal relativo numero E. Un’etichetta può quindi riportare, per esempio, “colorante: caramello”, “colorante: carbone vegetale” oppure la forma numerica corrispondente. Il numero E non significa che la sostanza sia automaticamente benefica o priva di qualsiasi rischio; indica che è stata identificata nel sistema europeo degli additivi autorizzati. Allo stesso modo, l’assenza di un numero E non rende un alimento necessariamente più salutare: la valutazione dipende dall’intera composizione e dal consumo complessivo.
Le quattro sigle appartengono a famiglie differenti e non devono essere interpretate come equivalenti. La tabella riassume la distinzione generale; l’autorizzazione concreta dipende dalla categoria di alimento e dalle condizioni previste dalla normativa europea. Presenta l’elenco dei coloranti alimentari valutati dall’EFSA e lo stato delle rivalutazioni scientifiche per E150, E151, E153 ed E155. 2025. Riporta le conclusioni della rivalutazione di Brown HT E155 e Brilliant Black BN E151 e il limite dei dati disponibili per Brown FK E154. 2010. Esamina nuovi dati sulle specifiche del carbone vegetale E153, comprese impurezze, elementi tossici, idrocarburi policiclici aromatici e distribuzione delle particelle. 2026. Documenta la valutazione internazionale dei caramelli, con particolare attenzione alla classe IV E150d e alla definizione di valori guida di esposizione. 2005. Descrive il sistema europeo di autorizzazione, le condizioni d’uso, le liste positive, le specifiche di purezza e le regole generali di etichettatura. 2026.Sigla Nome Natura generale Punto distintivo E150a-d Caramelli Miscele brune ottenute da trattamento termico di carboidrati Quattro sottoclassi con processi e caratteristiche differenti E151 Brilliant Black BN Colorante organico Valutazione distinta dai caramelli e dal carbone vegetale E153 Carbone vegetale Materiale carbonioso di origine vegetale Specifiche relative anche a impurezze e caratterizzazione delle particelle E155 Brown HT Colorante organico Rivalutazione tossicologica separata
EFSA
EFSA
EFSA Journal
FAO/WHO JECFA
Commissione europea
Per i consumatori con una sensibilità individuale già documentata, l’etichetta è uno strumento pratico per evitare l’ingrediente responsabile, ma non sostituisce una valutazione clinica. Sintomi comparsi dopo aver mangiato un prodotto colorato non dimostrano da soli un’allergia o un’intolleranza al colorante: possono dipendere da altri ingredienti, contaminazioni, quantità consumata o coincidenze temporali. In presenza di reazioni ripetute è utile conservare la confezione e discuterne con il medico o con lo specialista, evitando eliminazioni alimentari estese basate soltanto sul sospetto.
Commissione europeaDescrive il sistema europeo di autorizzazione, le condizioni d’uso, le liste positive, le specifiche di purezza e le regole generali di etichettatura. 2026.
Alcuni coloranti alimentari possono essere soggetti a specifiche indicazioni regolatorie aggiuntive, quando l’autorità considera rilevante informare il consumatore su possibili effetti o popolazioni sensibili. Queste indicazioni non vanno estese automaticamente a tutti i coloranti bruni e neri: E150, E151, E153 ed E155 sono sostanze diverse, con valutazioni separate e dati tossicologici non sovrapponibili. Leggere il nome preciso consente di evitare il ragionamento improprio per cui un dubbio riguardante un colorante viene attribuito all’intero gruppo.
Commissione europeaDescrive il sistema europeo di autorizzazione, le condizioni d’uso, le liste positive, le specifiche di purezza e le regole generali di etichettatura. 2026.
EFSAPresenta l’elenco dei coloranti alimentari valutati dall’EFSA e lo stato delle rivalutazioni scientifiche per E150, E151, E153 ed E155. 2025.
EFSARiporta le conclusioni della rivalutazione di Brown HT E155 e Brilliant Black BN E151 e il limite dei dati disponibili per Brown FK E154. 2010.
Sicurezza, esposizione e limiti delle evidenze
La sicurezza di un additivo viene valutata considerando identità chimica, purezza, dati sperimentali, modalità d’uso ed esposizione alimentare stimata. L’EFSA ha completato rivalutazioni specifiche per diversi coloranti, tra cui E151, E153 ed E155, mentre la Commissione europea mantiene il collegamento tra pareri scientifici, condizioni d’autorizzazione e aggiornamento delle specifiche. Essere autorizzato significa dunque che l’uso previsto è stato sottoposto a una procedura di valutazione, non che ogni esposizione possibile sia equivalente né che il prodotto alimentare che lo contiene abbia lo stesso profilo nutrizionale.
EFSAPresenta l’elenco dei coloranti alimentari valutati dall’EFSA e lo stato delle rivalutazioni scientifiche per E150, E151, E153 ed E155. 2025.
Commissione europeaRiassume il programma europeo di rivalutazione degli additivi alimentari e lo stato aggiornato delle valutazioni di sicurezza condotte dall’EFSA. 2026.
Commissione europeaDescrive il sistema europeo di autorizzazione, le condizioni d’uso, le liste positive, le specifiche di purezza e le regole generali di etichettatura. 2026.
Per i caramelli esistono differenze importanti tra le sottoclassi. La classe IV, E150d, è ottenuta con un processo che coinvolge composti solfitati e ammoniacali ed è stata oggetto di valutazioni internazionali specifiche. I valori guida eventualmente riportati nella letteratura regolatoria riguardano la sostanza e l’esposizione esaminata, non costituiscono dosaggi da calcolare autonomamente e non permettono di giudicare un alimento senza conoscere la quantità effettivamente consumata e la frequenza d’uso. La gestione del rischio avviene soprattutto attraverso autorizzazioni, specifiche di purezza e limiti normativi.
FAO/WHO JECFADocumenta la valutazione internazionale dei caramelli, con particolare attenzione alla classe IV E150d e alla definizione di valori guida di esposizione. 2005.
Commissione europeaDescrive il sistema europeo di autorizzazione, le condizioni d’uso, le liste positive, le specifiche di purezza e le regole generali di etichettatura. 2026.
Tonalità simili possono derivare da sostanze con origine e composizione differenti.
Per il carbone vegetale E153 l’attenzione scientifica riguarda anche la composizione delle particelle e la possibile presenza di impurezze, tra cui elementi tossici e idrocarburi policiclici aromatici. Nel parere pubblicato nel 2026, l’EFSA ha esaminato dati analitici forniti in risposta a una richiesta europea, inclusi risultati su metalli, idrocarburi e distribuzione dimensionale. Questo tipo di aggiornamento non equivale automaticamente a un giudizio negativo sull’uso autorizzato: indica che le specifiche tecniche devono essere sufficientemente definite per collegare la sicurezza al materiale realmente commercializzato.
Identifica un additivo autorizzato nel sistema europeo. Descrive il sistema europeo di autorizzazione, le condizioni d’uso, le liste positive, le specifiche di purezza e le regole generali di etichettatura. 2026. Presenta l’elenco dei coloranti alimentari valutati dall’EFSA e lo stato delle rivalutazioni scientifiche per E150, E151, E153 ed E155. 2025. Esamina nuovi dati sulle specifiche del carbone vegetale E153, comprese impurezze, elementi tossici, idrocarburi policiclici aromatici e distribuzione delle particelle. 2026.
Commissione europea
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Le rivalutazioni di E151 e E155 risalgono alla fase in cui l’EFSA esaminò diversi coloranti già autorizzati. Per queste sostanze la lettura corretta è distinta da quella di E153: non si possono trasferire automaticamente né i risultati né le cautele da un additivo all’altro. La disponibilità e la qualità dei dati possono inoltre cambiare nel tempo, perché nuove analisi possono portare a modificare specifiche, condizioni d’impiego o priorità di approfondimento. Per questo la sicurezza va interpretata come una valutazione regolatoria aggiornata e non come una proprietà astratta del colore bruno o nero.
EFSARiporta le conclusioni della rivalutazione di Brown HT E155 e Brilliant Black BN E151 e il limite dei dati disponibili per Brown FK E154. 2010.
EFSAPresenta l’elenco dei coloranti alimentari valutati dall’EFSA e lo stato delle rivalutazioni scientifiche per E150, E151, E153 ed E155. 2025.
Commissione europeaRiassume il programma europeo di rivalutazione degli additivi alimentari e lo stato aggiornato delle valutazioni di sicurezza condotte dall’EFSA. 2026.
Cosa significa per la scelta degli alimenti
Per la maggior parte dei consumatori, la presenza di un colorante bruno o nero va interpretata nel contesto dell’alimento: non è un indicatore autonomo di pericolosità, ma neppure un elemento nutrizionale positivo. Una scelta alimentare orientata alla salute considera soprattutto frequenza di consumo, densità nutrizionale, contenuto di zuccheri, sale, grassi saturi e grado di trasformazione, quando pertinenti. Limitare gli alimenti molto trasformati può ridurre l’esposizione a numerosi ingredienti e migliorare la qualità complessiva della dieta, senza trasformare il singolo additivo nel bersaglio esclusivo della valutazione.
Commissione europeaDescrive il sistema europeo di autorizzazione, le condizioni d’uso, le liste positive, le specifiche di purezza e le regole generali di etichettatura. 2026.
Bambini, persone in gravidanza, soggetti con malattie croniche o individui che seguono diete di esclusione non dovrebbero adottare restrizioni specifiche sui coloranti soltanto sulla base di informazioni generiche. La cautela appropriata consiste nel leggere l’etichetta, seguire eventuali indicazioni cliniche già ricevute e chiedere consiglio professionale quando compaiono sintomi ripetuti o quando l’eliminazione di prodotti confezionati rischia di rendere la dieta poco varia. In caso di reazione intensa o rapidamente progressiva dopo un alimento, è necessario ricorrere tempestivamente all’assistenza sanitaria, senza tentare prove di riesposizione autonoma.
Commissione europeaDescrive il sistema europeo di autorizzazione, le condizioni d’uso, le liste positive, le specifiche di purezza e le regole generali di etichettatura. 2026.
In sintesi, “bruno” e “nero” descrivono soprattutto l’effetto visivo, non una categoria chimica unica. E150, E151, E153 ed E155 differiscono per origine, struttura, processo produttivo, impiego e percorso di valutazione. L’approccio più affidabile consiste nell’identificare la sostanza in etichetta, distinguere autorizzazione e valore nutrizionale, considerare l’esposizione complessiva e non attribuire al colore effetti che appartengono invece alla ricetta o alla qualità generale dell’alimento. Le informazioni regolatorie e scientifiche restano il riferimento per eventuali aggiornamenti sulle condizioni d’uso.
Presenta l’elenco dei coloranti alimentari valutati dall’EFSA e lo stato delle rivalutazioni scientifiche per E150, E151, E153 ed E155. 2025. Descrive il sistema europeo di autorizzazione, le condizioni d’uso, le liste positive, le specifiche di purezza e le regole generali di etichettatura. 2026. Riassume il programma europeo di rivalutazione degli additivi alimentari e lo stato aggiornato delle valutazioni di sicurezza condotte dall’EFSA. 2026. Sono additivi che conferiscono o uniformano tonalità brune e nere negli alimenti. Comprendono sostanze diverse, tra cui i caramelli E150, il carbone vegetale E153, il Brilliant Black BN E151 e il Brown HT E155. No. Il numero E identifica una sostanza inserita nel sistema europeo degli additivi autorizzati. La sicurezza dipende dall’uso previsto, dalle condizioni normative, dalla purezza e dall’esposizione. No. Appartengono a famiglie chimiche e produttive differenti e sono sottoposti a valutazioni specifiche. L’uso autorizzato è disciplinato da specifiche e condizioni regolatorie. L’EFSA ha inoltre esaminato dati relativi a impurezze, elementi tossici, idrocarburi policiclici aromatici e caratteristiche delle particelle. È opportuno conservare l’etichetta, evitare prove di riesposizione autonoma e rivolgersi a un medico se la reazione si ripete o è intensa, perché il colorante non è necessariamente la causa.
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Commissione europea
Commissione europeaChe cosa sono i coloranti bruni e neri?
Il numero E indica che un colorante è pericoloso?
E150, E151, E153 ed E155 sono la stessa cosa?
Il carbone vegetale E153 è sempre innocuo?
Cosa fare se compaiono sintomi dopo un alimento colorato?
