Eczema

L’eczema, chiamato anche dermatite, è un’infiammazione acuta o cronica della pelle che manifesta a livello cutaneo con macchie o pustole evidenti e fastidiose. Si caratterizza per la comparsa di arrossamenti, prurito marcato, piccole bolle o croste. I due termini sono utilizzati in ambito medico come sinonimi: indicano lo stesso processo infiammatorio della cute. Ne esistono diverse forme, ognuna con caratteristiche specifiche che richiedono la valutazione di uno specialista in dermatologia per essere riconosciute e trattate correttamente.

L’eczema rappresenta una patologia cutanea complessa, con numerose forme cliniche e origini multifattoriali. Una diagnosi precisa, seguita da un trattamento mirato e individualizzato, è essenziale per tenere sotto controllo i sintomi e migliorare il benessere del paziente

Epidemiologia e impatto sulla popolazione

Nel 2010, le statistiche hanno indicato che circa 230 milioni di persone nel mondo – pari a circa il 3,5% dell’intera popolazione globale – avevano avuto almeno un episodio di eczema. I bambini risultano i più colpiti: in Gran Bretagna ne soffre il 20% dei minori, mentre negli Stati Uniti la percentuale è intorno al 10%. Le donne mostrano una prevalenza più alta rispetto agli uomini. Inoltre, tra il 1940 e il 2000, l’incidenza dell’eczema è aumentata, ma le cause di questa tendenza restano ancora non del tutto chiare. In territorio statunitense, un’indagine effettuata nel 2010 ha rivelato che il 10% dei lavoratori – oltre 15 milioni di individui – presentava una o più forme di dermatite, con maggiore frequenza tra gli operatori dell’assistenza sanitaria e sociale.

Esiste tutto un insieme di condizioni e patologie che possono essere ricondotte all’eczema, distinguendo tra quelle che agiscono come cause, fattori aggravanti o conseguenze, e indicando il tipo di eczema più frequentemente associato. Ecco un quadro clinico dettagliato:

Le ragioni che portano allo sviluppo dell’eczema, con gli esperti che ritengono vi sia una combinazione di elementi genetici ed esterni, aprono a più livelli diagnostici ed interpretativi. A livello genetico, è emerso che molti soggetti affetti presentano alterazioni nell’attività di alcuni geni, in particolare quello che regola la produzione della filaggrina, una proteina fondamentale per l’integrità dell’epidermide. Inoltre, la tendenza familiare all’eczema suggerisce una possibile componente ereditaria. Tra i fattori ambientali che possono contribuire vi sono allergeni (come acari o determinati medicinali), sostanze irritanti, infezioni di natura batterica o fungina.

L’eczema non è una malattia unica, ma un insieme di condizioni infiammatorie della pelle che si distinguono per cause, sintomi e aree del corpo coinvolte. Le sue varianti si possono raggruppare in due principali categorie: quelle frequentemente osservate nella pratica clinica e quelle meno diffuse.

Le tipologie di eczema più comuni;

1. Dermatite atopica: questa è la forma più frequentemente diagnosticata, soprattutto nei bambini. Ha un’origine spesso collegata a reazioni allergiche ed è strettamente connessa ad altre patologie di tipo immunoallergico come l’asma bronchiale e la rinite allergica. Le aree tipiche colpite includono il viso, le mani, i piedi, le pieghe di gomiti e ginocchia. Il trattamento si basa su una combinazione di creme emollienti per mantenere l’idratazione cutanea, corticosteroidi per ridurre l’infiammazione, farmaci immunosoppressori nei casi più severi e, talvolta, terapie con luce controllata.
2. Dermatite da contatto: questa forma si sviluppa a seguito dell’esposizione diretta della pelle a sostanze irritanti o allergizzanti. Tra i composti più comuni ci sono il sodio laurilsolfato e il nickel. La zona più frequentemente interessata è quella delle mani, con sintomi quali prurito, bruciore e rigonfiamento. La prevenzione consiste nel limitare il contatto con gli agenti scatenanti.
3. Eczema seborroico: questa variante si presenta in genere sul cuoio capelluto, ma può estendersi anche ad altre aree ricche di ghiandole sebacee. Si manifesta con la comparsa di squame oleose e giallastre simili alla forfora. Può avere una componente infettiva di tipo micotico. I trattamenti più efficaci includono shampoo medicati e antimicotici topici.
4. Eczema asteatosico: più frequente tra gli individui in età avanzata, questa forma è caratterizzata da una secchezza cutanea marcata, che rende la pelle ruvida e tesa, con tendenza a screpolarsi. Le zone più colpite sono tronco e arti. L’intervento terapeutico si concentra sull’idratazione intensa e sull’uso di prodotti lenitivi.

Le varianti meno comuni di eczema:

1. Disidrosi: conosciuta anche come eczema disidrotico, questa condizione colpisce le mani e i piedi, provocando la formazione di piccole bolle pruriginose. La sua natura tende a essere recidivante o cronica. Tra le opzioni terapeutiche vi sono i corticosteroidi e la fototerapia.
2. Eczema discoide: si riconosce per le chiazze tondeggianti, pruriginose e ben delimitate che compaiono su mani, avambracci e tronco. È spesso correlato a una pelle particolarmente secca.
3. Eczema varicoso: questa forma è tipica delle persone sopra i 50 anni e si associa a disturbi della circolazione venosa, soprattutto nelle gambe. I sintomi includono desquamazione, arrossamento e prurito localizzato.
4. Dermatite erpetiforme: si tratta di un’eruzione cutanea che si manifesta in pazienti affetti da celiachia. Le lesioni, di tipo vescicolare, si distribuiscono in modo simmetrico su schiena, braccia e gambe. La loro presenza è indice di una reazione autoimmune.
5. Neurodermatite: questa condizione ha origine da un impulso ripetuto a grattarsi, che porta nel tempo all’ispessimento e alla modificazione della pelle colpita. È spesso il risultato di un circolo vizioso tra prurito e grattamento.
6. Auto-eczematizzazione: con questo termine si indica una risposta cutanea infiammatoria che si sviluppa a distanza da un’infezione o infestazione primaria, come reazione dell’organismo a uno stimolo iniziale localizzato altrove.
7. Dermatite periorale: colpisce l’area intorno alla bocca e può essere indotta da vari fattori, tra cui condizioni climatiche rigide o l’uso di cosmetici. Il trattamento può prevedere l’impiego di farmaci che regolano la risposta immunitaria cutanea.

Sintomi eczema e rischi correlati

I sintomi variano in base alla forma di eczema, ma in generale includono prurito persistente, arrossamento, secchezza cutanea, gonfiore, presenza di bollicine o formazione di croste. Le aree del corpo più frequentemente interessate comprendono mani, polsi, braccia, gambe, collo, tronco e caviglie. È raro che l’eruzione si manifesti sui genitali, ma quando accade, i sintomi possono essere intensi e fluttuanti. Il continuo grattarsi può portare a lesioni cutanee che, a loro volta, aumentano il rischio di infezioni batteriche, con eventuali complicanze come febbre, secrezioni purulente e dolore localizzato.

Procedura diagnostica e trattamenti disponibili

La diagnosi dell’eczema si basa prevalentemente sull’osservazione diretta della pelle e sulla valutazione del quadro clinico del paziente. In situazioni dubbie, il medico può decidere di effettuare test allergologici o una biopsia della cute. Il percorso terapeutico varia da paziente a paziente e può includere l’uso di creme idratanti, corticosteroidi (sia topici che sistemici, come idrocortisone o clobetasolo), farmaci immunosoppressivi (es. ciclosporina o tacrolimus), antibiotici in caso di sovrainfezione, e antistaminici per lenire il prurito. In alcuni casi, si ricorre alla fototerapia, come la fotochemioterapia. È fondamentale tenere presente che un uso prolungato di corticosteroidi o immunosoppressori può comportare effetti indesiderati, come l’assottigliamento della pelle o una maggiore vulnerabilità alle infezioni.

La diagnosi dell’eczema (o dermatite) è principalmente clinica, ma può essere supportata da test di laboratorio, esami strumentali e scale di valutazione standardizzate, che aiutano a classificare la gravità, a individuare le cause scatenanti e a monitorare la risposta alle terapie.

🧾 Metodi diagnostici e valutativi dell’eczema:

L’impiego costante di strumenti come SCORAD o POEM consente di seguire l’evoluzione della malattia e modulare le terapie, in particolare nei casi cronici o con ricadute frequenti.

Sintomi eczema, scale di valutazione e diagnosi. La ricerca scientifica sull’eczema sta aprendo nuove prospettive per un controllo più efficace e duraturo della malattia, con un’evoluzione verso un approccio sempre più personalizzato e biologicamente orientato

Cura dell’eczema

La gestione dell’eczema si fonda su un approccio diversificato e adattato al singolo caso, tenendo conto della severità della malattia, della forma clinica, dell’età e di eventuali infezioni o disturbi concomitanti. Le opzioni terapeutiche includono l’uso di farmaci topici e sistemici, interventi fisici e modifiche dello stile di vita.

💊 Terapie farmacologiche topiche:

💊 Terapie sistemiche (orale o iniettiva):

💡 Altre terapie:

È stato osservato che chi soffre di celiachia presenta una probabilità tripla di sviluppare eczema rispetto alla media della popolazione, anche se le motivazioni di questo legame non sono ancora completamente chiarite. Questo suggerisce che, nella gestione della dermatite, andrebbero tenuti in considerazione anche eventuali fattori sistemici. Una delle strategie principali per la prevenzione della sua cronicizzazione riguarda le abitudini quotidiane e la prevenzione.

🧴 Routine quotidiana e prevenzione:

Negli ultimi anni, gli studi sull’eczema, in particolare sulla dermatite atopica, hanno fatto registrare importanti progressi nel campo dell’immunologia, della genetica e della farmacologia. L’interesse scientifico si è progressivamente orientato verso interventi che agiscono sulle basi molecolari e immunitarie della patologia, superando il semplice controllo dei sintomi. Ecco le future classi di farmaci che potranno ben presto inibire i recettori scatenanti l’infiammazione:

Tra le nuove acquisizioni patogenetiche, è emersa l’importanza dell’iperattivazione delle risposte immunitarie di tipo Th2, con un’eccessiva produzione di citochine come IL-4, IL-13, IL-31 e IL-22, coinvolte nell’infiammazione, nel prurito e nell’alterazione della barriera cutanea. Inoltre, mutazioni del gene FLG, che codifica per la filaggrina, sono state associate a una maggiore vulnerabilità della cute. Parallelamente, si è rafforzata l’evidenza del ruolo della disbiosi cutanea, in particolare della colonizzazione da Staphylococcus aureus, nella cronicizzazione della malattia.

Tra le terapie innovative in fase di sviluppo si segnalano approcci immunomodulanti cellulari, trapianti di microbioma con ceppi benefici e strategie di terapia genica topica, tutte ancora in fase sperimentale.

Guardando al futuro, si ipotizza l’adozione di cure altamente personalizzate basate su dati genetici, immunologici e ambientali, affiancate da strumenti di intelligenza artificiale utili a predire riacutizzazioni o risposte terapeutiche. Tra gli obiettivi delle strategie farmacologiche, si sta mirando sempre più a ridurre progressivamente l’uso dei corticosteroidi grazie a trattamenti più mirati e tollerabili.