L’infiammazione è un processo naturale che il nostro corpo utilizza per difendersi da batteri, virus e parassiti. Tuttavia, quando questa risposta immunitaria persiste per settimane, mesi o addirittura anni, può diventare dannosa per l’organismo, portando all’infiammazione cronica. Questo fenomeno è particolarmente comune nelle persone anziane.
Un team di ricercatori dell’Università della Virginia negli Stati Uniti ha fatto una scoperta interessante legata all’infiammazione cronica. Hanno notato che con l’avanzare dell’età, la capacità delle cellule immunitarie note come macrofagi mitocondriali di assorbire e utilizzare il calcio diminuisce. Questo processo contribuisce all’insorgenza dell’infiammazione cronica nelle persone anziane, accelerando il processo di invecchiamento.
I macrofagi sono principalmente globuli bianchi che svolgono un ruolo cruciale nel sistema immunitario eliminando detriti cellulari e proteggendo l’organismo da agenti patogeni e minacce esterne.
In uno studio pubblicato sulla rivista Nature Aging, i ricercatori hanno identificato un possibile meccanismo alla base delle modifiche dei macrofagi legate all’età. Hanno osservato che queste cellule immunitarie diventano più sensibili a un’infiammazione leggera ma costante. Di conseguenza, quando sono esposte a minacce, possono reagire in modo eccessivo, portando all’insorgenza di un’infiammazione cronica legata all’età.
I responsabili dello studio hanno suggerito che migliorare l’assorbimento del calcio da parte dei macrofagi potrebbe prevenire questa infiammazione cronica. Il Dottor Bimal N. Desai, coautore dello studio e membro del dipartimento di farmacologia e del centro di immunologia Carter dell’Università della Virginia, ha commentato: “Credo che abbiamo fatto una scoperta concettuale fondamentale nella comprensione dei meccanismi molecolari dell’infiammazione legata all’età (…) Questa scoperta apre la strada a nuove strategie terapeutiche mirate a bloccare le cascata infiammatorie che sono al centro di molte malattie cardio-metaboliche e neurodegenerative.”
Questo risultato potrebbe aprire nuove prospettive nella ricerca di terapie per combattere l’infiammazione cronica e rallentare il processo di invecchiamento, offrendo speranza per un futuro più sano per le persone anziane.
L’Infiammazione Cronica: Un Fattore nel Processo di Invecchiamento
L’infiammazione cronica può silenziosamente accelerare il processo di invecchiamento, ma è importante riconoscerla prima che comprometta gradualmente il nostro sistema immunitario, i meccanismi antiossidanti ed energetici.
Distinguere tra Infiammazione Acuta e Infiammazione Cronica
L’infiammazione è una risposta naturale del nostro corpo per difendersi da elementi estranei come batteri, virus, tossine o per riparare tessuti danneggiati (dopo un trauma o una ferita). Localmente, si manifesta con un aumento del flusso sanguigno, causando arrossamento, calore, gonfiore e spesso dolore.
In generale, l’infiammazione è necessaria ma dovrebbe essere una parte temporanea del processo di guarigione, con una durata limitata. L’infiammazione cronica, invece, è caratterizzata da tre elementi:
1. Si sviluppa in modo silenzioso con pochi sintomi evidenti.
2. Può diffondersi in tutto il corpo.
3. Persiste nel tempo.
Gli Effetti dell’Infiammazione Cronica
Gli effetti dell’infiammazione cronica sono subdoli ma più profondi di quanto si pensi. Negli Stati Uniti, è spesso chiamata il “killer silenzioso“. In particolare, l’infiammazione cronica accelera il processo di invecchiamento, favorendo la degenerazione delle cellule e dei tessuti, come le articolazioni (osteoartrite), le pareti dei vasi sanguigni (arteriosclerosi) e il pancreas (diabete).
Col tempo, l’infiammazione cronica indebolisce le difese immunitarie e predispone a malattie infiammatorie come malattie cardiovascolari, artriti, asma, Alzheimer, sindrome dell’intestino irritabile, cancro, malattie autoimmuni e altro ancora. Inoltre, aumenta la produzione di radicali liberi, causando l’ossidazione del corpo.
Cause e Fattori di Rischio dell’Infiammazione Cronica
L’infiammazione cronica è spesso causata da una stimolazione costante delle funzioni difensive (immunità) o riparatrici del corpo. Le tre principali cause includono:
- Focolai di infezione cronica (come infezioni dentali, ginecologiche, sinusali, gola).
- Intolleranze alimentari non riconosciute.
- Esposizione costante a tossine o inquinanti che il corpo cerca di eliminare.
Altri fattori che favoriscono l’infiammazione cronica includono:
- Una dieta ad alto indice glicemico (IG), con zuccheri eccessivi e alti livelli di glucosio nel sangue, che sono pro-infiammatori.
- L’eccesso di grassi saturi, in particolare di grassi “trans”.
- Un rapporto sbilanciato tra omega-6 e omega-3, con una predominanza di omega-6.
- L’assunzione eccessiva di calorie.
- L’obesità.
- Stress e insonnia (che aumentano la produzione di TNF-alpha).
- La diminuzione degli ormoni sessuali (estrogeni e testosterone), che sono coinvolti nelle reazioni immunitarie.
- L’esposizione continua a allergeni nell’ambiente e nell’abitazione.
- L’eccesso di ferro nel sangue.
Il processo di invecchiamento in sé favorisce anche l’infiammazione, con marcatori biologici più elevati osservati nelle persone anziane. La causa precisa di questa correlazione non è ancora del tutto compresa, ma potrebbe essere legata a diversi fattori come il declino delle funzioni antiossidanti, ormonali e di disintossicazione, il deterioramento delle mitocondri (le “centrali energetiche” delle cellule) e l’accumulo di tossine o inquinanti nel corpo. L’infiammazione contribuisce al processo di invecchiamento, il quale, a sua volta, promuove l’infiammazione, creando un circolo vizioso. L’infiammazione cronica può essere identificata attraverso analisi del sangue. I marcatori più comunemente misurati includono la proteina C reattiva (CRP), il fibrinogeno, la velocità di sedimentazione globulare (VS), la ferritina
